ETA para viajar a Reino Unido desde España: quién la necesita, cuánto cuesta y cuándo pedirla

Si viajas a Reino Unido con pasaporte español, conviene revisar la ETA antes de comprar o cerrar el viaje. Esta autorización electrónica es obligatoria para la mayoría de viajeros españoles y afecta a Reino Unido, Jersey, Guernsey y la Isla de Man. No es un visado, pero su gestión es sencilla y no debe dejarse para el último momento.

Qué es la ETA y para qué viajes sirve

La ETA (Electronic Travel Authorisation) es una autorización electrónica de viaje que permite entrar en Reino Unido, Jersey, Guernsey y la Isla de Man por estancias de hasta 6 meses. La define el propio GOV.UK como un requisito de entrada para viajeros que normalmente no necesitan visado para visitar el país.

Sirve para los motivos más habituales de un viajero español:

• Turismo y vacaciones.
• Visitar familia o amigos.
• Estudios cortos (cursos de menos de 6 meses).
• Actividades de negocio permitidas (reuniones, negociaciones, ferias).
• Tránsito por el territorio británico.

También cubre usos más concretos como la creative worker concession o el permitted paid engagement, siempre que se ajusten a los criterios de GOV.UK. Para más detalles sobre lo que está permitido, consulta la guía oficial de la ETA.

Recuerda que la ETA no es lo mismo que el ETIAS, que es el sistema paralelo para viajar a la zona Schengen. Si quieres aclarar las diferencias entre ambos, esta guía sobre EES y ETIAS puede ayudarte.

Quién la necesita desde España

Los nacionales españoles pueden solicitar la ETA y, de hecho, la necesitan para viajar a Reino Unido, Jersey, Guernsey o la Isla de Man por los motivos mencionados arriba. España aparece en la lista de nacionalidades elegibles publicada en GOV.UK.

Los nacionales europeos pudieron empezar a solicitarla desde el 5 de marzo de 2025 y la necesitaron para viajar a partir del 2 de abril de 2025. Si ya has viajado recientemente, es posible que ya tengas experiencia con el proceso.

Los menores también necesitan ETA. Cada persona que viaje, incluidos bebés y niños, debe tener su propia autorización. La solicitud para menores se realiza del mismo modo, con los datos del menor y el pasaporte correspondiente.

Para solicitarla necesitas:

• El pasaporte con el que vas a viajar.
• Una dirección de email.
• Un medio de pago (tarjeta de crédito o débito).
• Capacidad para subir o tomar fotos de la cara del solicitante.

Si tienes residencia en Reino Unido, settled o pre-settled status, right of abode u otro permiso para vivir, trabajar o estudiar allí, probablemente no necesites ETA. Lo verás en la sección cuándo no se necesita la ETA de GOV.UK.

Cuánto cuesta y cómo solicitarla

El coste actual de la ETA es de 20 libras esterlinas, según GOV.UK. Evita convertir este importe a euros de forma exacta, ya que el tipo de cambio fluctúa y lo importante es saber que se paga en libras.

La solicitud se puede hacer de dos formas:

1. Con la app UK ETA, disponible para dispositivos móviles.
2. A través de la web oficial en GOV.UK.

GOV.UK advierte explícitamente que existen otras páginas web que imitan servicios oficiales y pueden cobrar tarifas adicionales por la misma gestión. Solo usa la web oficial de GOV.UK o la app oficial. Si encuentras un sitio que no sea gov.uk, es probable que sea un servicio de terceros con sobrecoste.

El proceso consiste en rellenar los datos del pasaporte, subir las fotos de tu cara (o tomarlas directamente con el móvil si usas la app), pagar las 20 libras y esperar la respuesta.

Cuánto tarda y cuándo pedirla

La decisión suele llegar por email en un día, pero GOV.UK recomienda permitir hasta 3 días laborables para la resolución. Algunos casos pueden requerir una revisión manual y tardar más.

La recomendación práctica es solicitar la ETA con suficiente antelación antes de la fecha de viaje, pero sin hacerlo con tanta antelación que la autorización expire antes de que viajes. Lo ideal es pedirla entre una semana y un mes antes, dependiendo de tu planificación.

Es importante esperar la confirmación por email antes de viajar. La ETA queda vinculada a tu solicitud y no podrás viajar con ella hasta que se haya aprobado.

Cuánto dura y qué pasa si cambias de pasaporte

La ETA tiene una validez de 2 años o hasta que expire el pasaporte con el que se solicitó, lo que ocurra primero. Mientras esté vigente, permite múltiples viajes al Reino Unido, Jersey, Guernsey o la Isla de Man.

Si tu pasaporte expira o cambias a otro pasaporte, debes solicitar una ETA nueva con el nuevo documento. La autorización anterior no se transfiere automáticamente. Esto es especialmente relevante si viajas con frecuencia y tu pasaporte está cerca de su fecha de caducidad.

Recuerda que la ETA no garantiza la entrada en Reino Unido. Al llegar, deberás pasar el control fronterizo y el oficial de inmigración decidirá si te permite entrar y durante cuánto tiempo.

Cuándo no hace falta ETA

No necesitas solicitar una ETA si te encuentras en alguna de estas situaciones, según GOV.UK:

• Tienes pasaporte británico.
• Tienes pasaporte irlandés.
• Tienes un visado de Reino Unido vigente.
• Tienes settled status o pre-settled status.
• Tienes right of abode.
• Tienes permiso para vivir, trabajar o estudiar en Reino Unido.

Si tu situación es compleja —por ejemplo, tienes doble nacionalidad, antecedentes penales, o no estás seguro de si encajas en alguno de los supuestos anteriores— consulta directamente la sección correspondiente de GOV.UK antes de viajar.

Tránsito: cuándo conviene comprobar con la aerolínea

Si vas a hacer escala en Reino Unido, la necesidad de ETA depende de cómo sea el tránsito:

• Tránsito airside (sin pasar control fronterizo): no hace falta ETA si permaneces en la zona de tránsito internacional del aeropuerto británico.
• Tránsito landside (pasando control fronterizo): sí necesitas ETA, ya que entras formalmente en el territorio británico.

Si no estás seguro de si tu escala implica pasar control fronterizo, consulta con tu aerolínea antes de viajar. Ellos te indicarán si necesitan que presentes la ETA al hacer el check-in.

Antes de planificar tu viaje, también te recomiendo echar un vistazo a qué mirar en la web de Exteriores antes de viajar, donde encontrarás consejos generales de seguridad y alertas consulares.

Qué no permite hacer una ETA

La ETA no es un visado de trabajo ni de residencia. Según GOV.UK, con una ETA no puedes:

• Trabajar de forma general en Reino Unido.
• Vivir en Reino Unido mediante visitas sucesivas.
• Cobrar fondos públicos (beneficios sociales).
• Casarte o registrar una pareja civil.

Para más información sobre las limitaciones de la ETA, consulta la página oficial de GOV.UK que detalla qué actividades están permitidas y cuáles no.

Tabla resumen: necesitas ETA o no

Checklist antes de viajar a Reino Unido

Antes de cerrar tu viaje, verifica estos puntos:

1. Tienes ETA aprobada o sabes que no la necesitas por tu situación.
2. El pasaporte con el que solicitaste la ETA es el mismo con el que vas a viajar.
3. La ETA sigue vigente (no ha expirado ni tu pasaporte ha caducado).
4. Has esperado la confirmación por email antes de embarcar.
5. La actividad que vas a realizar está permitida con una ETA (turismo, visita, negocio breve, etc.).
6. Si haces escala en Reino Unido, has confirmado con la aerolínea si necesitas la ETA para el tránsito.
7. Si viajas con menores, cada uno tiene su propia ETA.

La ETA para viajar a Reino Unido desde España es un trámite en línea relativamente sencillo. Pero como cualquier autorización de viaje, conviene gestionarla con tiempo y verificar que todo está en orden antes de presentar la documentación en el aeropuerto. Para cualquier duda que no cubra esta guía, la fuente definitiva es siempre GOV.UK.